Nel deserto nero della Giordania alcuni archeologi hanno trovato briciole carbonizzate in un antico focolare. Le hanno analizzate: erano pane, cotto 14.000 anni fa. Quattromila anni prima che l'uomo inventasse l'agricoltura.
Il pane venne prima del grano coltivato
È una scoperta che ribalta le idee consolidate: si pensava che prima venisse l'agricoltura e poi il pane. Invece sembra il contrario. Furono cacciatori-raccoglitori a macinare cereali selvatici e cuocere quel primo pane piatto. Forse fu proprio il desiderio di averne di più a spingere l'uomo, millenni dopo, a coltivare il grano e a diventare stanziale.
L'invenzione che lievitò l'Egitto
Furono gli egizi, attorno al 3000 a.C., a scoprire la lievitazione: un impasto dimenticato si gonfiava grazie ai lieviti presenti nell'aria. Il pane lievitato divenne così importante che in Egitto si usava come una forma di moneta: gli operai che costruivano le piramidi venivano pagati in pane e birra, due prodotti dello stesso grano.
Roma e il pane del popolo
A Roma il pane era questione politica. La celebre formula panem et circenses, pane e giochi, racconta come il grano distribuito gratuitamente fosse lo strumento per tenere tranquillo il popolo. Nel I secolo a Roma c'erano oltre 250 panetterie pubbliche, e il fornaio era un mestiere rispettato, organizzato in corporazioni.
- 14.000 anni fa: il pane più antico, in Giordania.
- 3000 a.C.: gli egizi scoprono la lievitazione.
- I secolo: Roma con centinaia di panetterie pubbliche.
- 1789: il prezzo del pane accende la Rivoluzione francese.
Il pane come misura del mondo
Per millenni il prezzo del pane ha determinato pace e rivolte. La Rivoluzione francese del 1789 cominciò anche per il pane troppo caro. La parola "companatico", ciò che si mangia col pane, dice tutto: il pane era il centro del pasto, e tutto il resto un contorno che lo accompagnava.
Un gesto che resta
Spezzare il pane insieme è ancora oggi, in quasi ogni cultura, il gesto più antico dell'ospitalità. La parola "compagno" viene dal latino cum panis, "con cui si divide il pane". Nessun cibo ha accompagnato l'uomo così a lungo, né ha lasciato tracce così profonde nella lingua e nei riti. Pensiamo all'eucaristia cristiana, al pane azzimo ebraico, al pane che in molte case non si butta mai e, se cade, si raccoglie e si bacia: gesti che vengono da lontano e che parlano di un rispetto quasi sacro per un alimento che per millenni ha significato semplicemente la differenza tra la vita e la fame.
Il pane è la più semplice delle invenzioni e la più rivoluzionaria. Farina, acqua e fuoco: da qui è passata gran parte della storia dell'umanità.
